در این کتاب اندیشه‌ها و زندگی پرفراز و نشیب نیکولو ماکیاوللی، پدر اندیشه سیاسی مدرن، با زبانی ساده و گیرا مطرح می‌شود.
در این دوران که شهریارهای موقت و دائمی توأمان در جهان حکم می‌رانند چرا همچنان می‌توان خواندن ماکیاوللی را مفید یا ضروری دانست؟
چه چیزی در آثار او هست که از آن‌ها متن‌هایی زنده و معاصر می‌سازد؟
آثار او چه دارند که به ما بگویند؟
ماکیاوللی شهریار را بر اثر چه رویدادهایی و با چه رویکردی نوشت؟
آیا به‌راستی می‌خواست به شهریاران درس نیرنگ بدهد؟
یا سر آن داشت که شیوه‌های نیرنگ شهریاران را به مردم بنمایاند؟
پاتریک بوشرون تاریخ‌نگار برجسته و استاد دانشگاه در فرانسه، در پاسخ به این پرسش‌ها از دیدگاهی نو به تحلیل آثار و اندیشه‌های ماکیاوللی پرداخته است. او فقط به بازخوانی کتاب شهریار، یعنی مشهورترین کتاب ماکیاوللی، بسنده نکرده و کتاب‌ها و دیگر نوشته‌های او وحتی نمایشنامه‌های طنزش را هم از نظر گذرانده است تا شاید به ژرفای اندیشه ماکیاوللی و چرایی اهمیت و ضرورتش پی‌ببرد.