ایتالیا در «سال‌های سربی»، زندانی واقع در جزیره‌ای که آکنده از عطر و بوی نمک، انجیر و گل جاوید است، شبی طوفانی و برخوردی غیرمنتظره.
فرانچسکا ملاندری با قلمی پراحساس و شاعرانه، سرنوشت تکان‌دهنده دو خانواده را تعریف می‌کند: سال 1979، جزیره‌ای در ایتالیا، دو انسان باهم برخورد می‌کنند که به ظاهر هیچ نقطه اشتراکی ندارند: لوئیزا، زنی که مجبور است به تنهایی پنج فرزندش را سرپرستی کند، و پائولو، آموزگاری که هنوز هم نمی‌فهمد تنها پسرش چگونه جذب یک گروه تروریستی شد. هر دو به ملاقات عزیزان دربندشان آمده‌اند.
هوای طوفانی مجبورشان می‌کند آن شب در جزیره بمانند و به این ترتیب، آن دو با هم وارد گفت‌وگویی می‌شوند که سال‌ها بعد به معنایش پی می‌برند...