سام اسپید، کارآگاهی است که پرونده قتل دستیارش، مایلز آرچر را شخصا به عهده می‌گیرد؛ مایلز طی ماموریتی به‌ظاهر ساده کشته می‌شود و سام نمی‌داند قرار است در چه مخمصه‌ای بیفتد. برای مقابله با زنان فریبنده، پلیس، دادستان و گانگسترها و همه آن‌هایی که نمی‌گذارند شاهین مالت را به‌دست آورد، فقط خونسردی و بدبینی است که به کارش می‌آید.