از برخی جهات عبارت «ترس» را می‌توان از عبارت «اضطراب» متمایز کرد. معمولا «ترس» برای دلالت بر حالات مغزی مرتبط با بازنمایی محرکی که آشکارا خطرناک است بکار می‌رود. بعنوان مثال، ترس هیجانی است که در لحظه مواجهه ارگانیزم با یک حیوان درنده یا حیوانی خطرناک که در فاصله‌ای بسیار نزدیک از او قرار دارد و مستقیما در جلوی روی او است، برانگیخته می‌شود. بر این اساس «ترس» نمایه‌ای از یک واکنش حاد آنی در مواجهه ناگهانی با یک موقعیت بسیار خطرناک است.