نفت مایه حیات تمدن مدرن است. از همین‌رو، صنعتی که فراهم‌آورنده آن است موضوع مطالعات و کتاب‌های بی‌شمار بوده‌است. با‌این همه، تاکنون به افراد کمتر‌شناخته‌ای که دست در دست دولت‌ها و شرکت‌های چند‌ملیتی بقای این صنعت را تضمین می‌کنند، چندان توجهی نشده است: یعنی دلالان، کار‌چاق‌کن‌ها، لابیگران، گنگستر‌ها، و دیکتاتور‌ها. کمابیش تمام مراحل فرآوری نفت، از کشف تا مصرف، از طریق روابط مخفی و فساد و خشونت تسهیل می‌شود، هرچند که عموم مردم چندان چیزی از این‌همه ندانند. کن سیلورستین در این نمونه برجسته از گزارشگری تحقیقی، داستان این جهان عمدتا پنهان را روایت می‌کند.