«کتاب نظریه اجرا اثر کلاسیک ریچارد شکنر در زمینه هنرهای اجرایی و نظریه انتقادی است. این کتاب پرمغز اما روان، رشته‌ها، فرهنگ‌ها و تاریخ‌های مختلف را درمی‌نوردد و در کار توضیح برخی از بنیادی‌ترین نمادها و آیین‌هایی است که آدمی از طریق آن‌ها جهانی را که در آن می‌زید معنادار می‌سازد. این کتاب، همچنین، دفاع نظری موثری است از اهمیت هنر، تئاتر و اجرا در بیان عمیق‌ترین و تغییر شکل‌دهنده‌ترین امیال انسان.»
شکنر در لابه‌لای صفحات این کتاب پیوندهای موجود میان فرهنگ‌های غربی و غیرغربی، هنرهای اجرایی، انسان‌شناسی، آیین‌ها، اجرا در زندگی روزمره، بازی‌گری، روان‌درمانی، و شمنیسم را مورد بررسی قرار می‌دهد.