چرا یک لیوان آب که این‌قدر برای حیات ضروری است ارزش چندانی ندارد، در حالی‌که الماس که نفع عملی و واقعی ندارد، این‌قدر گران است؟
به این مسئله پارادوکس ارزش می‌گویند که فیلسوفان و اقتصاددان‌های زیادی در طول تاریخ به آن پرداخته‌اند شاید مهم‌ترین آن‌ها اقتصاددان اسکاتلندی قرن هجدهم آدام اسمیت باشد. این پارادوکس را می‌توان با نفع حاشیه‌ای پاسخ داد.