هایدگر در زمستان سال 1951 که دوباره اجازه‌ی تدریس در دانشگاه فرایبورگ یافت درس گفتاری در ده جلسه ایراد کرد که در این کتاب آمده است و در ترم تابستانی 1952 نیز آن را تدوام و تکمیل بخشید. او بدین درس گفتار‌ها بسیار علاقه‌مند بود و شکوه داشت که چرا کم‌تر از دیگر آثارش خوانده شده‌اند. پرسش از معنای تفکر را او با این نکته آغاز می‌کند که "اندیشه برانگیزترین امر آن است که ما هنوز فکر نمی‌کنیم."