این کتاب مجموعه‌ای از مقاله‌های آلن واتس مربوط به دهه‌ی 50 میلادی است که با مقالاتی از او در اواخر دهه‌ی 30 که قبل از آمدن او از انگلستان به آمریکا نوشته شده‌اند، ترکیب گشته‌اند. این مقالات در اصل به شکل خلاصه‌تری در مجله‌ی «راه میانه» که توسط لژ بودایی لندن چاپ می‌شد منتشر شده بودند. این کتاب با فصل پارادوکس خودانکاری آغاز می‌گردد. اگرچه تاریخ دقیق نسخه‌ی اصلی این مقاله مشخص نیست اما ماشین تحریری که از آن برای نوشتن این مقاله استفاده شده است در سال 1953 خریداری شده و محتوا و حجم این مقاله با سایر مقالاتی که توسط آلن واتس در رادیو کی پی اف ای در شهر برکلی کالیفرنیا در آغاز سال 1955 روایت شدهء مطابقت دارد. این سری برنامه‌ها بسیار مشهور بودند و پخش آنها به مدت 30 سال ادامه داشت.