دفترچه خاطرات داستانی‌ست در قالب یادداشت‌های روزانه که میستی کلاینمن، شخصیت اصلی رمان، برای شوهرش، پیتر، نوشته است. پیتر پس از اقدام به خودکشی، به کما می‌رود و در بیمارستان بستری می‌شود. میستی زمانی به تحصیل در رشته هنر مشغول بود و رویای زندگی آزاد و خلاقانه یک هنرمند را در سر می‌پروراند؛ اکنون پس از ازدواج با پیتر و آمدن به جزیره ویتنسی که قبلا مکانی زیبا و منحصربه‌فرد بود و اینک به سبب هجوم توریست‌ها رفته‌رفته رو به ویرانی‌ست، زندگی‌اش به روزمرگی‌های رخوت‌آلود خدمتکاری ساده در هتل خلاصه می‌شود. پس از به کما رفتن پیتر، رازی آشکار می‌شود حاکی از این که او بعضی از اتاق‌های خانه‌هایی را که سابقا کار بازسازی‌شان را بر عهده داشت، از نظر پنهان ساخته و با دست‌خطی بسیار بد، پیغام‌هایی زشت و هولناک بر سراسر دیوارهای آن اتاق‌های نهان نوشته است. صاحب‌خانه‌های خشمگین از هر سو علیهش شکایت می‌کنند و بدین ترتیب، واپسین کورسوی امید میستی برای تبدیل شدن به هنرمندی بزرگ به خاکستر بدل می‌گردد. اما بعد، چنان که گویی جسم میستی به تسخیر روح هنرمندی افسانه‌ای به نام مائورا درآمده که دو قرن پیش در همین جزیره ساکن بود، وی دوباره نقاشی کردن را به شکلی مسحورکننده آغاز می‌کند. اما آیا این احتمال وجود دارد که استعداد نورسته میستی چیزی نباشد جز بخشی از یک نقشه شگرف و به غایت شوم؟ قطعا نباید چنین احتمالی را نادیده گرفت...