زمستان 1916: سن‌پترزبورگ در آستانه انقلاب.
ساشنکا زیتلین، زیبا و خونسرد تازه شانزده ساله شده است. وقتی مادرش با راسپوتین و دوست‌های هرزه خود در مهمانی‌ها به سر می‌برد، ساشنکا دزدکی در هوای یخبندان بیرون می‌آید تا نقش خود را در بازی خطرناک توطئه و فریب اجرا کند.
اکنون تابستان 1939 است. مسکو در جنگل پاکسازی بزرگ گرفتار است.
ساشنکا با یکی از همراهان فدایی استالین ازدواج کرده و صاحب دو فرزند است که آن‌ها را می‌پرستد. و بعد گرفتار عشقی دیوانه‌وار می‌شود... با عواقبی ویران‌کننده.
داستان ساشنکا مدت نیم قرن پنهان می‌ماند، تا این که یک تاریخ‌دان جوان با موشکافی تا مخفی‌ترین بایگانی‌های استالین پیش می‌رود و از داستانی اندوه‌آور سرشار از احساسات و عواطف، خیانت، ظلم وحشیانه و شجاعت تصورناپذیر پرده برمی‌دارد - داستان زنی که مجبور می‌شود تصمیمی غیرقابل تحمل بگیرد: برای نجات خود یا کسانی که دوست‌شان دارد؟