شاید هیچ یک از شاخه‌های پزشکی مانند بیماری‌های روانی از دیدگاه مردم آمیخته با رمز و راز نیست. گرچه بررسی رفتار و اندیشه انسان به قدمت تاریخ ثبت شده است اما تنها در دو قرن گذشته بوده که نابهنجاری‌های روانی به طور کامل‌تر جزء قلمرو پزشکی به عبارتی همان تاریخ تمدن است، در همان حال که انسان به دانش خود از جهان پیرامون می‌افزود، به آگاهی خویش از دنیای درون نیز گسترش می‌بخشید.