هدف این کتاب، پاسخ‌گویی به سوالات بی‌شمار درباره کودکان و نوجوانان در حال رشد است. بنابراین، به بیان نظریه‌ها، روش‌ها کشفیات، و دست‌آوردهای علمی در علوم رشدی مدرن می‌پردازیم. این فصل، بیشتر حالت مقدمه را دارد و زمینه را برای سایر فصول کتاب آماده می‌سازد. زیرا به سوالات مهم درباره ماهیت رشد انسان و این که دانسته‌های مربوط به رشد چگونه به دست می‌آید. پاسخ می‌دهد. وقتی می‌گوییم که مردم در طول زمان «رشد» می‌کنند، منظورمان چیست؟ تجربه شما از رشد، با تجربه مردمی که در جوامع یا نسل‌های دیگر زندگی می‌کنند، چه تفاوتی دارد؟ چرا به مطالعات علمی درباره رشد انسان نیاز است؟ و، دانشمندان، برای مطالعه رشد کودکان و نوجوانان، از چه استراتژیها یا روش‌های تحقیق استفاده می‌کنند؟ بنابراین، ابتدا درباره ماهیت رشد توضیح می‌دهیم.