«ترس و نکبت رایش سوم» شامل بیست و چهار نمایشنامه یک پرده‌ای است، که برشت آن‌ها را بین سالهای 1935 تا 1939 را براساس زندگی جاری مردم آلمان تحت حکومت رایش در دانمارک نوشته است.(برشت سحرگاه شبی که رایشتاگ (ساختمان پارلمان آلمان) را آتش زدند(1934)، از آلمان گریخت و مهاجرت پانزده ساله‌اش آغاز شد.) و در موقع نوشتن این نمایشنامه در دانمارک زندگی می‌کرد.
برشت در این کتاب خارق‌العاده، در 24 قسمت به 24 جنبه مختلف حکومت نازی می‌پردازد، و به زیبایی تمام«ترس و نکبت» جاری در جامعه و بین اقشار مختلف مردم را به تصویر می‌کشد. بسیاری از این جنبه‌ها فقط به آلمان نازی محدود نمی‌شود و می‌تواند هر جامعه دیکتاتورزده قرن بیستمی را نشان دهد. از نظر یک جامعه‌شناس، این کتاب با این حجم اندک، خیلی بیش از یک رمان بزرگ می‌تواند معرف جامعه آلمان آن روزگار باشد.