داستان با کلاس تشریح آغاز می‌شود؛ همه آماده می‌شوند که در چنین رویداد بزرگی شرکت کنند. در همین حین با چند شخصیت آشنا می‌شویم: رنه دکارت که به درس تشریح دعوت شده تا بفهمد اقامتگاه روح کجاست، و رامبرانت بیست‌و‌شش ساله که دلواپس تعهدی است که برگردان دارد. پس از آن پیا د خراف را می‌شناسیم که قرار است نقاشی را ارزیابی کند. فرجام دراماتیک و اجتناب‌ناپذیر رویدادهای داستان را به این‌جا می‌رساند که آنچه را در ابتدا کشیده به‌کلی تغییر دهد.