پرسش اساسی راجع به تقدیر همیشه این بوده است که: «چه چیزی ثابت و چه چیزی قابل تغییر است؟ آیا تقدیر بر زندگی ما حاکم است، یا در تعیین سرنوشت خود آزادی اراده و اختیار داریم؟» رساله‌ها و مباحثات بی‌شماری در طول هزاران سال وجود داشته است که تاثیر کار ما، نجوم، خدایان، تقدیر و اختیار بر زندگی ما را مورد مطالعه قرار داده‌اند. عده‌ای به تقدیر اعتقاد دارند، در حالی که بقیه فکر می‌کنند اختیار و آزادی انتخاب، حق مادرزادی ماست. بیشتر آدم‌ها ترکیبی از این دو را قبول دارند: نه اختیار را قطعی می‌دانند و نه تقدیر را. زندگی جایی میان این دو دیدگاه افراطی است.